O que é um exoplaneta?

Um exoplaneta (ou planeta extra-solar) é um planeta que orbita uma estrela que não seja o Sol e, desta forma, pertence a um sistema planetário distinto do nosso.
Embora a existência de exoplanetas tenha sido de há muito aventada, nenhum exoplaneta ao redor de estrelas da seqüência principal foi descoberto até a década de 1990. Todavia, desde então, algumas dúzias de exoplanetas vêm sendo descobertos a cada ano. A descoberta de exoplanetas levanta a possibilidade de que alguns deles possam abrigar vida extraterrestre. Actualmente, já foram catalogados mais de duzentos planetas extra-solares, mas a maioria indicou sempre condições inóspitas à existência de vida tal como é concebida em nosso planeta. Os planetas detectados até agora são, em sua maioria, do tamanho ou maior do que Júpiter, e giram na maioria das vezes em órbitas muito próximas da estrela mãe. Entretanto, os cientistas acreditam que isso se deve a limitações nas técnicas de detecção de planetas, e não porque essas condições sejam mais comuns.

O que podes descobrir?

O nosso estudo permitir-te-á:

...fazer uma grande viagem pelo Universo imenso, feito de galáxias e muito espaço vazio, de tão grandes dimensões que a luz de algumas estrelas demora milhões de anos para chegar a Terra.

...ficar a saber um pouco sobre as estrelas que são a base do nosso estudo, Wasp-1, HAT-P1 e HD189733, e os respectivos planetas.

...conhecer como é possível detectar planetas de tão longas distâncias, incapazes de serem detectados por telescópios convencionais.


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